Historia de Apagones en Puerto Rico, ¿Con Qué Frecuencia Ocurren?

Puerto Rico tiene una de las redes eléctricas menos confiables de Estados Unidos. Esto no es materia de debate. Es una realidad documentada que afecta a familias y negocios en los 78 municipios cada año, en años de huracanes y en años sin huracanes.

Entender la historia y frecuencia de los apagones en Puerto Rico ayuda a los propietarios a tomar decisiones informadas sobre la independencia energética. Si sabes con qué frecuencia ocurren los apagones y cuánto duran, puedes planificar en consecuencia en lugar de ser sorprendido cuando las luces se apaguen nuevamente.

La red de la AEE en números

La red eléctrica de Puerto Rico, operada por la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE/PREPA), clasifica consistentemente entre los sistemas de servicios públicos menos confiables en los Estados Unidos.

Realidad post-huracán (2017-presente): Después del huracán María en 2017 y el huracán Fiona en 2022, la fragilidad subyacente de la red se hizo imposible de ignorar. Los tiempos de restauración medidos en meses en lugar de horas expusieron debilidades estructurales que se habían acumulado por décadas.

Situación actual: A pesar de los esfuerzos continuos de modernización de la red y la participación de LUMA Energy como operador de transmisión y distribución desde 2021, los clientes de Puerto Rico continúan experimentando frecuencia de apagones significativamente por encima de los promedios del continente. Las fallas de equipos, problemas de líneas de transmisión y problemas de capacidad de generación contribuyen a apagones regulares que no tienen nada que ver con eventos climáticos.

Cronología de los apagones mayores

Septiembre 2017, Huracán María: El apagón más devastador en la historia de EE.UU. El huracán María tocó tierra el 20 de septiembre de 2017 como tormenta de Categoría 4 y destruyó aproximadamente el 80% de la infraestructura de transmisión y distribución de Puerto Rico. El resultado fue un apagón total en toda la isla que duró semanas para algunos clientes y meses para otros. Los últimos clientes no fueron restaurados hasta agosto de 2018, casi 11 meses después de la tormenta. Aproximadamente 3.4 millones de personas perdieron energía.

Enero 2020, Enjambre de terremotos: Una serie de terremotos que comenzaron a fines de diciembre de 2019 y culminaron con un sismo de magnitud 6.4 el 7 de enero de 2020, dejaron fuera de servicio la planta Costa Sur y causaron apagones generalizados en el sur de Puerto Rico. Algunos municipios estuvieron sin energía durante semanas. El enjambre de terremotos demostró que la red de Puerto Rico enfrenta amenazas más allá de los huracanes.

Septiembre 2022, Huracán Fiona: El huracán Fiona tocó tierra el 18 de septiembre de 2022 y causó un apagón en toda la isla en cuestión de horas. A diferencia de María, Fiona era una tormenta de Categoría 1 al tocar tierra, sin embargo causó una falla completa de la red. Esto subrayó cuán frágil seguía siendo la red cinco años después de María a pesar de los esfuerzos de reconstrucción. La restauración completa tomó semanas para la mayoría de los clientes.

2021-2024, Era de LUMA: Desde que LUMA Energy asumió las operaciones de transmisión y distribución en junio de 2021, Puerto Rico ha continuado experimentando frecuentes apagones no relacionados con el clima atribuidos a equipos envejecidos, problemas de manejo de vegetación e inestabilidad del sistema.

Por qué la red de Puerto Rico falla tan seguido

• Edad de la infraestructura: Gran parte de la infraestructura eléctrica de Puerto Rico fue construida en las décadas de 1960 y 1970 y ha superado su vida útil diseñada. Las líneas de transmisión, subestaciones y equipos de generación que debieron haber sido reemplazados hace décadas continúan en servicio debido al mantenimiento diferido y la falta de inversión de capital.
• Vulnerabilidad geográfica: Puerto Rico está situado en el cinturón de huracanes del Atlántico. Cada temporada de huracanes del 1 de junio al 30 de noviembre trae amenazas potenciales. El terreno montañoso de la isla hace que el mantenimiento de las líneas de transmisión sea difícil y la restauración después de las tormentas sea logísticamente compleja.
• Concentración de generación: La electricidad de Puerto Rico se genera en un pequeño número de plantas grandes, principalmente en el sur y oeste de la isla, y se transmite largas distancias a los centros de población en el norte y este. Esta concentración crea puntos únicos de falla.
• Restricciones financieras: La AEE/PREPA ha operado bajo severas restricciones financieras por años, incluyendo un proceso de quiebra iniciado en 2017. El capital limitado para inversión en infraestructura ha diferido el mantenimiento y las actualizaciones que mejorarían la confiabilidad.
• Dependencia del petróleo: Puerto Rico genera aproximadamente el 98% de su electricidad de combustibles basados en petróleo, haciéndolo altamente vulnerable a interrupciones en el suministro de combustible y volatilidad de precios.

Qué significa esto para las familias de Puerto Rico

El impacto práctico de la historia de apagones de Puerto Rico en la vida familiar es significativo y medible.

Seguridad alimentaria: Un refrigerador mantiene una temperatura segura para los alimentos durante aproximadamente 4 horas sin energía. Los apagones extendidos causan deterioro de alimentos que le cuesta al hogar promedio de Puerto Rico de $100 a $300 por evento. A la frecuencia de apagones que experimenta Puerto Rico, las pérdidas anuales de alimentos por apagones pueden alcanzar de $300 a $900 por hogar.

Necesidades médicas: Los residentes que dependen de equipos médicos energizados, medicamentos refrigerados o control de clima para condiciones de salud enfrentan riesgos serios durante los apagones extendidos. La población de edad avanzada de Puerto Rico es particularmente vulnerable.

Trabajo y educación: El cambio al trabajo remoto y la educación en línea durante y después de la pandemia aumentó el impacto económico de los apagones. Un hogar sin energía no puede mantener el trabajo remoto o la escuela en línea, creando pérdidas de productividad.

Seguridad: Los hogares sin sistemas de alarma en funcionamiento, iluminación de emergencia o capacidades de comunicación durante los apagones enfrentan mayores riesgos de seguridad.

La solución del propano

El propano provee la solución más práctica y costo-efectiva al problema de apagones de Puerto Rico para clientes residenciales.

Un sistema de propano correctamente dimensionado, incluyendo un generador de backup alimentado por un tanque fijo de propano, provee independencia energética de la red de la AEE por períodos extendidos. A diferencia de los sistemas de batería que se agotan en horas, un tanque de 500 galones funcionando un generador de 20 kW provee aproximadamente 7 días de operación continua.

La naturaleza sellada del almacenamiento de propano significa que tu suministro de combustible no se ve afectado por las condiciones de la tormenta. Tu tanque de propano no se desconecta cuando el equipo de LUMA falla. No requiere viajes a una gasolinera cuando las carreteras están bloqueadas después de una tormenta. Simplemente funciona, mientras tu tanque tenga combustible.

Tropigas ha suministrado propano a las familias y negocios de Puerto Rico durante todos los eventos de apagón de los últimos 60+ años, incluyendo el huracán María y el huracán Fiona. Nuestro Terminal Marítimo privado en Guaynabo y red de 23 plantas de distribución nos permiten reanudar las entregas más rápido después de eventos mayores que cualquier otro proveedor de energía en la isla.